Monts de Vénus

Depuis plusieurs années, l'Union astronomique internationale (UAI) nomme les corps célestes ainsi que les formations géologiques identifiées sur leur surface. Bien entendu, la planète Vénus n'échappe pas à la règle. Si des sigles ou numéros définissent parfois certains astres, c'est souvent le nom de personnalités (écrivains, artistes, figures historiques) qui sont retenus, aux côtés de noms de plantes ou d'animaux.

Vénus est un cas particulier : si le nom de la planète remonte à plusieurs siècles, on commence seulement depuis la fin du XX^ème siècle à nommer les particularités de son relief. Ainsi, les montagnes de l'Etoile du Berger et ses cratères d'un diamètre supérieur à 20 kilomètres sont baptisés d'après des femmes célèbres, devant être décédées depuis plus de trois ans, n'ayant été ni des leaders politiques ou militaires des XIX^ème et XX^ème siècles, ni des figures charismatiques des six principales religions. Les plus petits cratères ne se voient attribués qu'un prénom.

On retrouve des déesses comme Sphira, Nyx, Fea, Analla, Nikarraka, Ne Ngam, Gwen, Innini, Nephtys et des personnalités comme Cléopatre, Mary Stuart, George Sand, Maria Callas, Colette, Pearl Buck, Agatha Christie, Coco Chanel, Édith Piaf, Jane Austen, Anna Magnani, Lola Montez, Marianne Moore, Simone Weil, Gertrude Stein, Josephine Baker, Irène Joliot-Curie, Berthe Morisot, Simone de Beauvoir, Sigrid Undset, Sarah Bernhardt, Anaïs Nin, Karen Blixen, Selma Lagerlöf. Et puis les prénoms Marianne, Ellen, Doris, Florence, Nicole, Valérie, Guzel, Fiona, Vanessa, Ezraela, Yoko, Nuhon, Oku, Magdalena, Paige, Yetta, Ulla, …

Au Paradis ou en Enfer ? Un seul homme a droit de cité dans cette topologie exclusivement féminine. Le physicien James Clerk Maxwell, père de théories sur le magnétisme, a donné son nom à la plus haute montagne de cette planète.

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USGS Astrogeology Research Program